以中國為例,與歐美、日本等主要發達國家相比,工業水處理過程監測與控製、市政自來水與汙水處理、環境自動監測等在線水質分析儀器的發展起步較晚。
在線水質分析儀器通過實時、現場操作,無需人工操作,即可實現從水樣采集到數據輸出的快速分析,是一種專門的自動化在線分析儀器;許多結構複雜的在線水質分析儀器已具備自動診斷、自動校準、自動清洗、故障報警等功能,確保分析結果可靠,並能長時間無故障運行。
現有兩種不同結構和形式的在線水質分析儀:一種是在線分析傳感器,另一種是較為複雜的自動分析設備。根據ISO(ISO)代號ISO15839的標準定義,水質-在線傳感器/分析設備的規範和性能檢測:“在線分析傳感器/設備是一種自動測量設備,它能夠輸出與溶液中一個或多個被測物的數值相稱的連續(或以一定頻率)信號。

在全球範圍內,隨著人們對環境保護、水資源可持續利用和水安全越來越重視,為了滿足世界各國日益嚴格的環境法規要求和水處理行業市場不斷發展的需求,在線水質分析儀器作為獲取水質信息的一種源頭技術,在水質分析領域獲得了巨大的發展機遇。
與此同時,分析化學、計算機和材料科學等相關科技的進步,為水質在線分析儀器技術的發展提供了可靠的技術支持。IWA的前身,國際水汙染研究協會(IAWPR),從1973年起就開始舉辦主題為ICA的專題會議,專門推廣和研究在線水質分析儀器以及在水處理領域的過程控製應用。
近年來,世界衛生組織(WHO)還在其發表的《再生水飲用回用:安全飲用水生產指南》中,建議盡可能使用在線監測儀器對數據進行實時監測和記錄。並提出有必要對再生水飲用回收係統整個流程的關鍵控製點實施運行監測,並隨著科技的進步和法規的完善,越來越多的在線水質分析儀器已經應用於環境監測、廢水排放監測以及各種水處理工藝的過程控製係統。